Conservare e risparmiare saggiamente l’acqua nel giardino

La foto in alto di questa pagina mostra la costa rocciosa della Puglia. In primo piano Phlomis fruticosa che cresce spontaneamente (Foto Sergio Ungaro)

Acqua: un bene da conservare
L’acqua è un prezioso bene naturale che purtroppo ha cominciato a scarseggiare (e a diventare anche più caro) dal momento che il mutamento climatico ha portato estati ancor più calde e secche in alcune parti del mondo. In aggiunta, la domanda di risorse idriche in tutto il bacino mediterraneo ha cominciato gradualmente a crescere a causa dell’aumento della popolazione, dell’ introduzione di nuovi modi di vita – come ad esempio l’uso di lavastoviglie e la costruzione di piscine – in associazione, inoltre, agli influssi indotti del turismo di massa, o delle seconde case, proprio durante i mesi più secchi. In alcune regioni i canoni stabiliti per l’uso dell’ acqua potabile e le relative restrizioni, prevedono multe per quantità in eccesso. Le stesse normative possono essere adottate pure in altre aree, in un futuro prossimo. Le trivellazioni potrebbero sembrare una soluzione ideale per avere acqua in quantità, ma la falda acquifera che potremmo aver raggiunto è spesso il risultato di migliaia d’anni d’accumulo e non è infinita; inoltre, in alcune aree costieri del Mediterraneo il pompaggio di acque sotterranee per irrigare, ha favorito la penetrazione del acqua salata in esse, rendendole inadatte. Una saggia distribuzione dell’acqua in giardino equivale a tener in massimo conto ogni sua goccia; comporta un’appropriata irrigazione e tecniche di coltivazione che ne aiutino a ridurne il consumo. Soprattutto presuppone l’uso di piante mediterranee che hanno scarse esigenze idriche.

Come posso ridurre la quantità d’acqua che uso nel mio giardino?

• Sbarazzandovi del vostro prato. I prati sono il più grande dispendio idrico in un giardino. È stato infatti calcolato che per mantenere nel Mediterraneo un prato di un verde smagliante sono richiesti, nel corso di ogni estate, circa mille litri d’acqua per metro quadro. I prati possono essere rimpiazzati da pavimentazioni o ghiaino, i quali hanno entrambi il vantaggio supplementare di essere adeguati con i giardini mediterranei, offrendo il vantaggio di superfici adatte a sostare o a pranzare durante i mesi invernali. Un’altra alternativa al prato tradizionale è quello piantato con fiori selvatici, pieno di piante indigene, annuali, dai colori brillanti, da autunno fino a primavera, successivamente destinato a seccarsi per rimanere completamente spoglio e a riposo in estate. I prati potrebbero anche essere sostituiti da piante basse – formanti quasi un tappeto – come nel caso della Dichondra repens, Phyla nodiflora o di certe specie di Achillea; tenendo comunque a mente, che queste richiederanno dell’acqua, non sopporteranno molto bene di essere calpestate frequentemente, e non avranno un bell’aspetto nei mesi caldi. Ma se ancora non siete del tutto convinti di rinunciare al vostro prato, tentate al meno di ridurne al massimo la sua estensione.
• Scegliete piante che siano native della vostra regione o di qualche altra con clima mediterraneo e che siano tra quelle abituate a sopravvivere alle lunghe, calde estati con una quasi totale assenza di precipitazioni – ad esempio cisti, rosmarini, varie salvie, lavande e le specie di teucrium. Avete, inoltre, a disposizione, per simili condizioni, un vastissimo catalogo di piante simili; questo include alberi, rampicanti, arbusti grandi e medi (tra cui moltissime aromatiche), bulbi, a fioritura invernale o primaverile, alcune erbacee annuali oppure perenni.
• Coltivate le piante che necessitano molta acqua in vasi, forse meglio se vicino alla casa. Se avete intenzione di usare acque grigie (vedi sotto), queste potrebbero essere convogliate direttamente su di un’aiuola, anch’essa prossima alla residenza che diventerebbe cosi piena di piante colorate subtropicali o annuali.
• Prevenite la perdita d’umidità dal suolo a causa dell’evaporazione superficiale, coprendo lo spazio vuoto tra le vostre piante con uno strato di ghiaino o ciottoli di circa 10 cm. Questo vi aiuterà anche a limitare le erbacce. Una spessa pacciamatura organica può essere usata in zone da innaffiare, per esempio nell’orto.
• Imparate ad innaffiare il vostro giardino in modo tale dal evitare gli sprechi e che ogni goccia raggiunga le radici delle piante.

Come innaffiare senza sprechi?

• Sia che voi innaffiate a mano o con un sistema automatico, la cosa importante da tener conto è che le erogazioni abbondanti e rade sono molto più utili alle piante di quelle moderate ma frequenti. Il motivo è che nel primo caso si incoraggiano le piante a sviluppare un sistema radicale superficiale mentre nel secondo, con le innaffiature distanziate ed abbondanti, si facilita la penetrazione delle radici nel suolo in profondità, preparandole così a resistere meglio nei periodi di siccità.
• Al fine di evitare un’inutile perdita d’acqua con l’evaporazione, innaffiare sempre molto presto la mattina o la notte.
• Se avete un sistema d’irrigazione automatico, usate quello a goccia con i tubicini d’uscita prossimi alle piante. Non usate il sistema a spruzzo poiché l’acqua vaporizzata si disperde subito sia nell’aria che sul fogliame delle piante.
• Scavate un ampio bacino d’ irrigazione attorno ad ogni pianta (o attorno a piccoli gruppi di piante), di circa 60 cm di diametro, curando che quando vengono riempiti i loro bordi non permettano all’acqua di tracimare al esterno. Riempite questi bacini fino all’orlo lasciando che l’acqua penetri lentamente nel suolo. Se state usando un sistema automatico a goccia, riempite la prima volta a mano il bacino d’irrigazione, con un qualche contenitore o secchio, per controllarne la quantità necessaria, di seguito aggiustate gli ugelli programmando il tempo necessario al sistema di dare la giusta quantità ad ogni innaffiatura.
• Non cadete nella tentazione di spruzzare con il tubo il fogliame ‘per rinfrescarlo’. L’acqua verrebbe semplicemente sprecata poiché le piante ne necessitano sulle radici e non sul loro fogliame.
• Piantate sempre in autunno affinché le nuove piante possano beneficiare delle piogge invernali. Non lasciatevi tentare, in primavera o in estate, di comperare per poi piantare a causa delle seducenti colorate proposte dei vivai.

Quanto spesso dovrei innaffiare?
Questo dipende dalla specie di piante coltivate e da quanto bene siano acclimatate, da quale tipo di terreno sia costituito il vostro giardino o da altri fattori come il vento, il sole o l’ombra. Durante la prima o la seconda estate, prima che le piante si siano completamente acclimatate (abbiano, cioè, sviluppato un buon sistema radicale e si siano abituate al terreno e alla nuova posizione) le giovani piante devono essere leggermente annaffiate con più frequenza com’è stato già descritto in precedenza. Per incoraggiare la crescita radicale, dilatare al massimo gli intervalli tra le innaffiature.  Una volta stabilitesi, un vasto numero di piante per climi secchi, come i lentischi, le phlomis, i cisti, le lavande e molte salvie, non necessiteranno di innaffiature estive. Altre ne avranno bisogno, come citato, nei giusti intervalli di tempo, come una volta al mese, per esempio. D’estate le piante in vaso, o nell’orto, abbisognano di innaffiature quotidiane o a giorni alterni. I suoli argillosi facilitano maggior ristagno d’acqua di quelli sabbiosi, cosicché bisogna regolarsi di conseguenza sia per i tempi di irrigazione, che nella scelta delle piante. I forti venti hanno un effetto disseccante sulle piante che perdono l’acqua dalla traspirazione fogliare.

Conservare l’ acqua piovana
È spesso in uso aggiungere grondaie o tubi ad edifici esistenti (case o garage, ecc.) al fine di raccogliere dai loro tetti l’acqua piovana. È possibile inoltre raccoglierla da superfici impermeabili come da sentieri e verande. L’acqua viene poi condotta in botti o cisterne di raccolta al fine di venire poi usata quando necessaria. Esiste una vasta gamma di questi contenitori; qualora il giardino sia in pendenza e la cisterna sia logicamente alla sua base, sarà necessaria ovviamente una pompa. È molto importante assicurarsi che ogni superficie dalla quale viene raccolta la pioggia sia pulita e libera da detriti. Un filtro in entrata della cisterna sarà necessario come pure la sua costante pulizia. È anche molto importante non usare forti detergenti o prodotti chimici sulle superfici pavimentate dalle quali si raccolga l’acqua piovana.
Un altro modo semplice di raccolta potrebbe essere quello di dare una leggera curvatura ai vostri sentieri così da favorire, dal loro dosso, il deflusso della pioggia sulle vostre probabili piantagioni laterali. Una veranda potrebbe avere pure un piccolo canale lungo un lato per condure l’acqua nel giardino.
Ricordatevi comunque che ben poche sono le precipitazioni nelle estati mediterranee.

Acque grigie
Le acque grigie sono le acque riciclate dopo il loro uso domestico, dai lavandini, dai bagni e dalle docce. Queste possono venir usate in giardino. Comunque è fortemente raccomandato che i prodotti detergenti usati siano ecologici e che quelli chimici molto forti, i saponi e le candeggine, siano evitati. Le acque grigie non possono essere conservate senza un sistema di filtraggio che elimini il problema dei cattivi odori. Per un sistema alternativo di filtraggio di queste acque troverete le informazioni necessarie al riguardo sul libro di Dunnett and Clayden citato in bibliografia, oppure su Internet.

Progettando un nuovo giardino
Se vi accingete alla progettazione di un nuovo giardino o, ancor meglio, progettate allo stesso tempo anche la nuova casa che questo circonderà, allora, siete fortunati. Avrete infatti l’opportunità di avvalervi, in questa fase di progettazione, dei principi del risparmio idrico. Forse potrete prevedere l’installazione di cisterne sotterranee e unità di filtraggio per le acque grigie. Avrete anche il vantaggio di pianificare in precedenza le zone ombrose, decidendo dove piantare gli alberi che forniranno l’ombra che può attenuare a certe piante i loro fabbisogno d’acqua. Avrete l’opportunità di pensare attentamente prima di piantare, assicurarvi l’esperienza necessaria affinché il vostro giardino diventi un luogo di bellezza, con basse esigenze idriche.

Bibliografia
Un vasto numero di informazioni su un giardinaggio che non sprechi l’acqua può essere reperito nei seguenti libri (i primi due possiedono pure una lunga lista di piante adatte):

• Olivier Filippi, Per un giardino mediterraneo. Il verde senza irrigazione. Jaca Book, 2008
• Heidi Gildemeister, Giardinaggio mediterraneo, Edizioni Agricole, 2000
• Nigel Dunnett and Andy Clayden, Rain Gardens: Managing Water Sustainably in the Garden and Designed Landscape, Timber Press, 2007.

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